2020 年 8 月初，专注于猫的直接面向消费者 (DTC) 的宠物食品公司 Smalls 宣布已获得一轮投资资金——这表明投资者不仅看到了定制宠物食品的潜力和势头，还看到了宠物食品的潜力和势头在 DTC 模型中。 这种模式在今年之前就已经成为一股力量，而大流行只是刺激了它。
Packaged Facts 分析师在他们最近的报告“美国的宠物食品，第 15 版”中写道：“在过去的几年里，几家初创公司获得了数百万美元的投资，包括 Farmer’s Dog、JustFoodForDogs、Ollie、Pet Plate 和 NomNomNow。”
与许多其他领域一样，宠物食品在这方面与人类食品密切相关——实际上，在 DTC 方面，宠物食品实际上可能领先于其人类表亲。 几个月前，我写了一篇关于百事可乐在五月份启动两个 DTC 网站的文章。 虽然它的努力落后于雀巢和联合利华等其他大型跨国公司，但像上面提到的那些小型宠物食品公司似乎更早进入市场，并且正在经历令人瞩目的增长。 例如，从 2018 年到 2019 年，Smalls 的销售额增长了两倍，而另一家在大流行前月环比增长 25-35% 的初创公司 Cali Raw Nutrition 从 2020 年 3 月到 2020 年 4 月增长了 50%，从 2020 年 3 月到 2020 年又增长了 40%。四月到五月。
现在，随着包括美国在内的许多国家继续努力控制 COVID-19 的爆发，人类食品供应的其他部分也在尝试 DTC——从大型肉类生产商到小农户和牧场主。
直接向消费者销售肉类
早在 2020 年 1 月大流行病爆发之前，美国第四大家禽集成商 Perdue Farms 就推出了自己的 DTC 渠道。 “由于网上购物和对便利的需求都没有放缓的迹象，我们认为进入这个领域很重要，”当时 Perdue Farms 电子商务和新企业高级副总裁大卫祖克说。
珀杜几乎不知道接下来会发生什么。 冠状病毒大流行严重破坏了美国的肉类供应链以及其他类型的食品。 COVID-19 在肉类和家禽加工厂肆虐、奶牛场倾倒大量牛奶和农民在庄稼地里耕作的新闻报道让包括消费者在内的每个人都意识到食品供应链的复杂性，在某些情况下还很脆弱。
这一点，再加上电子商务的发展势头不减，似乎正在激励其他生产商加入 DTC 的行列。 6 月，另一家大型家禽公司 Wayne Farms 开始通过 Savory Butcher 扩大其鸡肉产品的销售，Savory Butcher 是一家允许消费者以批发价购买肉类的在线经纪商。
不久之后，我的同事、Watt Poultry USA 的编辑 Austin Alonzo 报道了他与 CoBank 知识交流部动物蛋白首席经济学家 Will Sawyer 的谈话。 Sawyer 说 DTC 对消费者和家禽业来说是双赢的。 “客户将支付更低的价格，而集成商可以转移更多的产品，”Alonzo 写道。
其他电子商务平台将消费者与更小的牧场主和农民联系起来。 例如，Crowd Cow（多么有灵感的名字！）促进了小牧场主的 DTC 销售。
在非肉类方面，消费者支持农业 (CSA) 农场多年来一直是消费者的一个选择，消费者希望从当地农民那里购买农产品、鸡蛋和类似食品，这些食品通常是有机种植的。 随着大流行病导致供应链中断，初创公司应运而生或转而帮助通常向供应链销售产品的农民转而使用 DTC。 例如，Full Harvest 最初为不完美的农产品寻找买家，但在 3 月份开始收到绝望的农民的来信，他们无法移动他们的庄稼——因此 Full Harvest 现在正在帮助他们与消费者建立联系。
DTC 为消费者带来透明度和信任
我的另一位同事德文·金 (Deven King) 是 Egg Industry 的总编辑，也是爱荷华州一家牛肉牧场的成员，她对她的 Facebook 好友和粉丝进行了一项非正式调查，了解他们在杂货店购物的经历以及那里肉类产品的供应情况。 这是在五月下旬。
虽然 King 承认这是一项不科学的调查，样本很小（48 份回复），但它仍然提供了有趣的结果，包括： 一些受访者表示他们已经调查或想知道如何直接联系肉类生产商。
“一位来自密歇根州的人特别表示，她很乐意直接从农民那里购买，这样她就能确切地知道自己的食物中含有什么，”金写道。 “一些受访者是肉类生产商，就像我一样。 他们收到的消费者购买整只动物的订单或要求比以往任何时候都多。” （她还指出，不幸的是，预约加工动物以出售它是一项重大挑战。）
金说，对她来说，从她收到的回复中得出的一个结论是，透明度对消费者来说永远很重要，这种独特的情况为肉类生产商提供了一个机会，让他们可以告诉消费者“我们为什么要做我们所做的事情”。
我在这里看到另一个与宠物食品非常相似的情况，尤其是那些提供定制和 DTC 销售的公司：与消费者的直接联系，同时为公司提供持续、即时的市场反馈甚至数据以供研究，也有助于他们的消费者觉得他们“从他们可以了解和信任的来源购买。 如今，这比以往任何时候都更加重要。
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