风味和适口性是宠物食品配方的关键组成部分。 毕竟，如果预期的最终消费者（猫或狗）不吃它，那么它所包含的所有营养和功能都无关紧要。
大多数宠物食品专业人士对宠物食品风味的了解足以帮助他们了解其重要性； 对于配方师、研发专家或其他负责开发宠物食品的人来说，他们更了解适口性的科学和艺术。
然而，了解关于猫和狗如何品尝和嗅觉的更多信息，因为这两种感官和功能如此紧密地结合在一起，只会有所帮助。 它也可以非常迷人。 至少当信息来自 Monell 中心代理主任兼总裁 Nancy Rawson 博士时，该中心自称是“世界上唯一一家致力于味觉和嗅觉跨学科基础研究的独立非营利科学研究所” ”
Rawson 于 2023 年 1 月 24 日在美国佐治亚州亚特兰大举行的国际生产与加工博览会期间作为美国饲料工业协会 2023 年宠物食品会议的一部分进行了展示。
你可知道 …？
“每只动物都生活在自己的感官世界中。” 罗森将此说法归功于 50 年前 Monell 的创立。 所以每只动物（和人）的感官都有些独特。 同时，味道是多感官的； 不仅气味起作用，颜色和触觉也起作用。 在触觉方面，想想口感和质地，以及它们对宠物（尤其是猫）接受食物的重要性。
感官研究，尤其是遗传学研究，发现了其他关于味觉和嗅觉的基本概念，以及一些简单有趣的事实：
- 罗森说，虽然猫和狗不像人类那样能看到那么多颜色，但最近发现猫可以看到紫外线光谱。 “很奇怪，但猫很奇怪，”她评论道。 （顺便说一下，她是养猫的。）当狗闻到气味时，它不仅会激活它们的嗅觉皮层，就像大多数动物一样，还会激活它们的视觉皮层。味蕾在出生时就有功能，甚至可能更早。味孔只有头发丝的宽度，但任何东西都必须通过它才能品尝到这种物质。每个人大约有 9,000 个味蕾； 狗大约有 2,000 只，猫大约有 1,000 只。 这个数字部分取决于舌头的大小。在嗅觉方面——由嗅觉细胞的数量决定——狗远远超过猫和人类：犬的嗅觉上皮细胞有 30 到 5000 万个受体细胞，是嗅觉细胞的两到五倍人类拥有的数量。然而，具有最多气味感受器的动物是大象、猪和熊。 狗排名第四，仅次于啮齿动物。这些细胞在动物的一生中都会更换，就像味觉细胞一样。尽管它们有大量的气味受体，但狗的嗅觉并不一定比人更敏感； 相反，狗的解剖结构（包括嗅觉系统）允许它们收集更多气味以检测它们的微小变化。对于味觉和气味，“接受度”取决于动物的遗传、经验和健康状况。 而且，就像那些动物一样，接受能力会在动物的一生中发生变化。 就遗传学而言，在 1970 年代确定猫不能尝到甜味，Rawson 说； 他们缺少品尝糖分的味觉感受器。 然而，某些糖化学物质会激活猫体内的苦味受体，因此在宠物产品中使用糖精之类的东西，尤其是猫用产品，并不是一个好主意。 （显然，她是根据个人经验说的。）同样，狗的苦味受体比人类少，人类大约有 12 个。猫介于两者之间。 罗森指出，地那铵是一种非常苦的物质，长期以来一直被添加到防冻剂中以阻止狗和猫摄入它； 然而大多数狗并不介意味道，因为它们的苦味受体数量很少，因此这种物质不太可能起到威慑作用。就健康而言，代谢状态是直接影响味道的健康参数的一个例子。 因此，肥胖和/或糖尿病的宠物可能会受到相关激素对其味觉的直接影响。其他可能影响味觉的健康状况包括衰老：它会降低味觉和嗅觉细胞被替换的能力，因此年长的动物对气味不太敏感； 新的研究表明，这种敏感性降低反过来会导致认知能力下降。压力会直接影响某些味觉感受器（例如狗的甜味感受器和所有人的鲜味感受器），也会减少成熟味觉细胞的数量.
当然，最近一个众所周知的健康影响味觉和嗅觉的例子发生在许多感染 SARS-CoV-2 的人身上，SARS-CoV-2 是导致 COVID-19 的病毒。 罗森说，大约 10% 的有这种症状的人从未保留过嗅觉，但一种称为嗅觉训练的过程可能会帮助他们开始恢复嗅觉。 她补充说，这在向宠物介绍多种气味和味道方面提供了有关宠物的经验教训，尤其是在它们还小的时候。
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