当 JM Smucker 于 2020 年 12 月宣布将其 Natural Balance 宠物食品业务出售给投资公司 Nexus Capital Management 时，我（以及业内许多其他人，我敢肯定）推测这是因为这个超级优质的传统宠物专业品牌与出现在许多渠道中的 Smucker 的其他宠物食品品牌不太相符。
在最近对我的同事蒂姆沃尔的采访中，现任 Natural Balance 首席执行官的布赖恩康诺利证实了这种印象。 “我们正在将业务重新调整为宠物专业渠道，”Connolly 说。 “这种情况有点迷失在一家习惯于拥有广泛分销品牌的大型消费品公司所有的情况下。 从这个意义上说，Smucker 产品组合中的 Natural Balance 有点像孤儿。”
也许 Connolly 评论中最有趣的部分之一是：“我们绝对无意大众化这个品牌。 这是一个宠物专业品牌，我们将继续投入我们的投资和精力。”
考虑到宠物食品分销渠道在过去 5 到 10 年里发生了怎样的变化和模糊，值得注意的是，对于一个知名品牌来说，树立自己的旗帜并主要致力于一个渠道，尤其是传统上一直是核心甚至唯一的超高端渠道宠物食品品牌。 它是否为该渠道的最终复苏以及宠物食品市场可能采取的其他方向提供了线索？
实体宠物专卖店仍有很大潜力
与大多数消费品公司一样，Natural Balance 对大流行病导致的许多消费者涌向电子商务做出了回应，并在该渠道取得了成功。 在与 just-food.com 的 Dean Best 的另一次采访中，Connolly 估计电子商务现在占公司销售额的 25% 到 30%。
尽管如此，该公司还看到了实体宠物专业的强劲前景。 为此，康诺利的新执行团队包括在 Petco、PetSmart 和 Chewy 等零售商工作的丰富经验的行业资深人士，他说。
Connolly 本人是一位经验丰富的行业资深人士，他创立了 Castor & Pollux，这是全球首批有机宠物食品系列之一，随后在收购 Castor & Pollux 后担任 Merrick Pet Care 的董事会成员。 他之前还曾在 Darford 和 Iams 担任过执行/投资者职务。 因此，他了解行业及其品牌和零售渠道的演变，这可能有助于洞察市场将如何继续发展。
Connolly 告诉 Best，他认为宠物食品电子商务将“在结构上继续保持比没有 COVID-19 时更高的水平”，但预计大流行后在线销售不会出现同样水平的激增，他认为——随着生活恢复正常（无论情况如何），商店购物将重新生效。 “喜欢出去购物、看不同的产品并在宠物专卖店与专家交谈的人们，他们会回去这样做，”Connolly 说。
热门宠物食品趋势：植物性产品
Natural Balance 的新团队立即推出新产品，于 2021 年 4 月初推出了全新的 Targeted Nutrition 狗粮和猫粮系列。该系列由四种配方组成，针对许多当前的宠物食品和功能成分趋势和问题，包括益生元、关节和骨骼健康以及宠物超重/肥胖。 Connolly 告诉 Best，该公司在成分有限的饮食方面仍处于“所有权地位”，称 Natural Balance 是该类别的先驱。
而且，康诺利表示，该公司“关注狗和猫主人对植物性食品日益增长的兴趣，这可能是为了巩固另一个领先地位。” 事实上，Natural Balance 长期以来一直有针对狗的素食配方，Connolly 告诉 Best，当他和 Nexus 考虑收购这家公司时，他们惊讶地发现该产品三种尺寸的销售额在公司中名列前茅。
基于这一点以及消费者日益关注的焦点，他表示 Natural Balance 正在寻求在该细分市场中扩张——加入其他宠物食品品牌的行列，试图在一个潜在的新兴细分市场中脱颖而出。
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