任何与宠物关系密切的人都知道，它们不仅仅是我们饲养和饲养的动物。 “当人与动物之间存在互惠关系时，您可以在身体、情感和精神上获得益处，”持有执照的心理学家、加州保利州立大学名誉教授和动物辅助治疗专家 Aubrey Fine 说。
他指出研究表明抚摸动物可以降低我们的心率和血压，减少压力荷尔蒙并释放感觉良好的荷尔蒙。 由于这些潜在的好处，那些与焦虑、抑郁或创伤后应激障碍等情绪或精神问题作斗争的人可能希望他们的宠物被指定为情感支持动物 (ESA)，Fine 说。
ESA 文书工作所需要的只是一封来自心理健康专家的信。 但是，获得指定的便利性与之前模糊的指导方针相结合导致了对该系统的滥用，以及最近对 ESA 福利的打击。 如果您想知道如何获得情感支持动物，以下是您应该了解的有关现行规则以及如何获得情感支持动物处方的信息。
辅助动物的种类
Fine 说，辅助动物分为几类，每类都有不同的要求和法律权利。 以下是 ESA 与其他两种主要类型的辅助动物的比较。
情感支持动物 (ESA)
Fine 说，ESA 是宠物——一只狗、一只猫，甚至一只鸟——它们为精神残疾者提供舒适和治疗支持。 但它们没有接受过执行特定任务的训练，因此 ADA 不承认它们是服务性动物，而且根据联邦法律，它们无权在公共场所陪伴主人。
心理健康或医疗专业人员必须写一封信，证明由于心理残疾，这只动物对于您的安慰是必要的。 没有官方认证或数据库，尽管一些非法网站坚持认为，Fine 指出。
虽然 ESA 不受 ADA 的保护，但它们受到公平住房法的保护，要求住房提供者容纳大多数援助动物，即使宠物是不允许的。 （尽管住房和城市发展部在 2020 年发布了更明确的指导方针，如果动物造成损害或威胁安全，保护措施就会消失。）
一般来说，ESA 不允许出现在不允许携带动物的公共场所，尽管一些州和地方政府法律可能允许这样做。
服务性动物
这是美国残疾人法案中的官方名称，是指经过单独训练以执行任务或采取特定行动来帮助残疾人的狗。
由于服务犬不被视为宠物，并且在帮助残障人士方面起着重要作用，因此它们具有特殊的合法权利，可以进入不允许携带宠物的公共场所，经过认证的狗行为顾问和专业狗训练师 Russell Hartstein 解释道，以及洛杉矶 Fun Paw Care 的创始人。
治疗动物
Hartstein 说，治疗动物并不局限于狗，它们接受过训练并与人类一起在志愿者团队中工作，它们的目标是帮助其他人。 比如去养老院探望老人，去医院给孩子带去欢乐。
哈特斯坦说，治疗犬是宠物。 这意味着如果他们获得官方认证、投保并作为治疗犬团队志愿服务，则不允许他们提供特殊住宿，除非允许他们进入某些公共场所。
您需要了解的有关情感支持动物权利的信息
Fine 说，虽然管理辅助动物的规则是出于保护消费者的良好意图而制定的，但它们过于模糊，导致 ESA 名称被严重滥用。
2020 年底，除狗以外的 ESA 失去了飞行权利，甚至 ESA 狗也不再被允许登机。
随着问题和争议的加剧，精神卫生专业人员对指定 ESA 的道德和风险越来越谨慎，因此一些人要么停止（或从未开始）提供 ESA 信件。 这意味着获得 ESA 文件比以前更难，但仍然有可能获得它。
“即使你不需要服务犬，你仍然可以从情感支持动物那里得到巨大的帮助。”
— RUSSELL HARTSTEIN，认证犬类行为顾问
在获得情感支持动物之前，请问这些问题
在进行 ESA 文书工作之前，Hartstein 和 Fine 建议探索以下问题：
我真的需要 ESA 吗？
Fine 说，如果你有焦虑、抑郁、创伤后应激障碍或其他精神或情绪问题，并且你从动物身上获得了显着的舒适感和生活质量的改善，那么 ESA 可能是正确的选择。 请记住，您的 ESA 无法随处陪伴您——只有服务犬才能做到这一点。
确定您是否需要服务犬或 ESA 的最佳方法：问问自己是否可以与狗一起进行主要的生活活动。 哈特斯坦说，如果你不需要狗在场，你就不需要服务犬，但你仍然可以从情感支持动物那里获得大量帮助。
Fine 说 ESA 非常适合老年人，他们可以从动物身上获得精神或情感上的好处，但居住在不允许养宠物的住所。 “对于老年人来说，孤立和孤独感是极其痛苦的，尤其是在大流行的情况下，”Fine 说。 “动物可以提供受欢迎的关系感、陪伴感、陪伴感、目标感和给予爱的能力。” 但是，他确实建议确保老年人有足够的活动能力遛狗，并且动物不会带来坠落危险等安全隐患。
另请记住，如果您的住所不限制宠物，除非您所在地区的法律允许宠物进入，否则 ESA 指定可能没有任何好处。
我的动物适合 ESA 吗？
哈特斯坦说，人们通常通过寻找心理健康专家来写信来开始 ESA 流程，但这是本末倒置。 他敦促首先确保该动物经过训练并具有适当的行为，因为如果您的狗有行为问题，则可以免除联邦保护。
他建议首先关注行为，并使用来自 Canine Good Citizen 计划的测试指南，或来自国际援助犬伙伴协会的标准——您可以自己或聘请专业培训师来完成。
如何获得情感支持动物信
要正式拥有 ESA，您会收到一封来自心理健康服务提供者的信，说明您需要 ESA 来支持您。
随着 ESA 变得越来越有争议，精神卫生专业人员不太愿意写这些信件。 毕竟，他们的工作是分析人——而不是动物——为动物做担保会带来重大责任。 2019 年，美国咨询协会发布了一份立场声明，劝阻咨询师为客户撰写 ESA 信函，除非他们接受过专门的培训并具有处理人与动物关系的咨询经验。
声明指出，ESA 不需要官方证书、标签、身份证或背心，声明这些的网站都是欺诈性的。 Fine 和 Hartstein 说，即使是声称提供心理健康专家信件的网站也值得怀疑。
“动物可以为人类健康做出贡献的相互关系是非凡的。”
— AUBREY FINE，持证心理学家
以下是如何继续，具体取决于您已经在该过程中的位置。
如果您已经有治疗师： 询问他们是否会写 ESA 信函或可以推荐会写信的人。 规则和流程因州而异，有些可能会将您推荐给专门研究人类和动物行为的专业人员，以便他们可以与您的狗一起评估您。
如果您没有治疗师： Fine 建议您先咨询您的家庭医生，然后再开始对话。 他建议分享你正在挣扎的经历以及原因，并解释你与狗的亲密关系如何帮助你应对。 那时，他们可能会将您转介给精神科医生或心理学家，Fine 说，他们会了解您所在州的要求。
您也可以自己尝试寻找同样擅长动物行为的心理健康专家。 Fine 说这些不太常见，但它们非常有益，因为它们会查看“皮带的两面”，并且可以确定动物的行为是否安全、可靠和一致。
此外，Hartstein 建议与专业训犬师会面。 他们可以评估您的宠物，以确保他们的行为适合 ESA，并在需要时提供培训。
心理健康专家的来信可作为您的 ESA 文件。 如果您计划飞行（如果您找到允许的航空公司）或居住在为您的 ESA 提供特殊住宿的住房中，您可能需要完成额外的文书工作，因为 HUD 的新住房标准非常具体。 与您的房东或建筑物所有者/经理交谈，了解他们批准您的住宿申请所需的详细信息。 但我们的专家坚持认为，没有必要进行合法的在线注册，除非你愿意，否则你不必购买身份证件或背心。
不要在狗窝里结束
由于滥用该系统的人太多，可悲的新现实是 ESA 提供的好处更少，但 Fine 说合法的 ESA 仍然可以提供重要的价值。 他补充说：“我相信，对于某些人来说，生活中拥有这种动物可以让他们茁壮成长，并继续在日常生活中找到品质，而且动物可以为人类健康做出贡献的相互关系是非凡的。”
只需确保与值得信赖的心理健康专家合作，以确保您的文书工作是光明正大的，理想情况下，狗训练师可以确保您的宠物的行为能够让您成功地使用您的 ESA 称号。
