在宠物食品包装方面，塑料袋几乎已成为干粮和零食等产品类别的标准配置。 凭借卓越的图形、阻隔性和耐用性，再加上可重新密封开口的便利性，塑料袋提供了许多积极因素。
它们的主要缺点是不可持续。 构成塑料袋的多层材料为它们带来了好处，使它们几乎无法回收。 或者，正如我的同事 Tim Wall 所说：“那些印刷明亮、结实的材料可以确保与人类食物同等的新鲜度，但它们可以成为回收利用的熊，”他写道，并分享了来自 Scott Whiteside 博士的信息，克莱姆森大学食品科学教授，他在 2020 年底作为 Petfood Essentials CONNECT•ED 短期课程的一部分介绍了包装。
“特别是在塑料市场，你很少能找到一种塑料材料能够处理并提供你需要的所有特性，”Whiteside 说。 “通常它们会是多层的，要么是共挤，要么是粘合层压。 当你开始制造这些类型的多层材料时，即使它看起来像一种单一材料，回收或通过一个过程将其提取出来变得非常昂贵和困难。 所以通常情况下，那里没有大量的回收流。”
事实上，宠物可持续发展联盟 (PSC) 表示，回收成本超过了包装中塑料材料的价值。 “因此，PSC 估计美国超过 99% 的宠物食品袋都被丢弃在垃圾填埋场而不是被回收利用，”一份新闻稿称。
同样的问题也适用于带有非纸质部件的纸质宠物食品袋，例如让消费者可以看到里面产品的透明塑料窗。
宠物食品包装回收计划第一阶段取得成功
回收包装的能力以及一般的可持续性对消费者来说越来越重要。 在 2020 年初对宠物主人进行的一项全球调查中，Euromonitor 发现，60% 的人选择“可回收”作为值得信赖的产品标签声明，超过了环保和本地采购等相关声明，两者均接近 55%，并且可持续生产近 50 %。 （有趣的是，标签声明的其他选择并没有那么明显相关，包括天然和有机，这些宠物主人认为可回收和环保更值得信赖。）
Euromonitor 的数据出现在建明举办的宠物食品可持续性网络研讨会上。 关于可持续包装，主持人表示，塑料袋的替代品可以包括由回收材料制成的包装、100% 可回收或可堆肥的包装，以及可生物降解的生物塑料和可重复使用的容器。
所有这些确实都是替代品，并且正在由宠物食品公司和包装供应商进行测试，但我认为可以公平地说此类实验处于早期阶段。 最近的一个例子——迄今为止取得的成功——来自 PSC 的 Flex Forward，这是一项“回归零售包装试点计划”，于 2020 年 8 月与 Earth Animal 合作推出，Earth Animal 是一家宠物食品、零食和其他宠物产品的制造商，以及 Pet Food Experts，一家宠物食品经销商。
PSC 表示，该计划超过了第一阶段的目标，即收集 5,000 磅用过的软塑料宠物食品和零食包装。 在此阶段，俄勒冈州和华盛顿州的 120 多家独立宠物零售商收到了容器，用于从宠物主人那里收集各种类型的柔性塑料宠物食品和零食袋。 （我相信这适用于那些商店出售的产品。）参与的零售商还接受了店员培训、数字内容和鼓励宠物主人带回他们的包装的奖励，零售商无需支付任何费用。
Flex Forward 的第二阶段将涉及测试所收集材料的可回收性，目标是创造可回收塑料材料，可用于制造其他宠物护理用品，如床或玩具，以在全国范围内销售或捐赠给宠物救援组织. （您可以在 2021 年 2 月 23 日至 24 日举行的 PSC 关于宠物行业可持续包装的 Unpacked21 虚拟活动中了解更多信息。）
值得兴奋的新举措
Flex Forward 计划让人想起 TerraCycle 等现有计划，少数宠物食品公司多年来一直使用该计划来鼓励回收其产品的塑料袋以进行潜在回收。 但这非常有限，就像 TerraCycle Loop 的计划一样，消费者可以在该计划中重新填充某些商品的可重复使用容器。 可生物降解或可堆肥的生物塑料宠物食品包装也是如此，由少数供应商提供，并由少数宠物食品或零食公司进行测试。
尽管如此，我仍然觉得这样的举措和测试正在发生令人鼓舞，我希望一个或多个能够成功并最终获得资助和扩大规模以产生真正的影响。 还提出了其他有趣的想法； Wall 提议开发一种宠物食品包，将宠物食品包裹在可溶解的包装纸中，只有一个可以食用（与 Tide pod 挑战不同！）。 Whiteside 建议，鱼明胶或纤维素基材料等胶状材料可能符合要求。 Wall 补充说，这些豆荚可以装在可再填充的容器中出售，可能通过送货上门的方式。
考虑到直接面向消费者的宠物食品和送货上门服务的日益普及，这个概念似乎是可行的。 关键是，只要有足够的思考、合作、科学实验和资金，塑料包装等可持续性问题是可以解决的。 这是一件令人兴奋的事情。
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